Comme le souligne un rapport publié par le programme Safer Internet qui est patronné par la Commission Européenne, la vulnérabilité des jeunes est souvent exploitée sur Internet.

Selon une étude de Pew Internet & American Life Project, conduite aux Usa en 2004, près de 50% des enfants qui utilisent Internet ne bénéficient pas d'assistance de la part de leurs parents. Les enfants se trouvent particulièrement démunis face aux menaces de l'Internet dans les familles où les parents ne sont pas intéressés aux nouvelles technologies.

L'anonymat d'Internet, un climat de confiance et d'intimité peuvent rapidement s'installer entre les jeunes utilisateurs et des personnes mal intentionnées.

D'après le centre national NCMEC (National Center for Missing & Exploited Children) près de 20 % des jeunes américains âgés de 10 ans à 17 ans recevaient déjà en 1999 des sollicitations à caractères sexuelles sur Internet.

Les tests indiquent clairement que le fait de naviguer sur Internet, sans but particulier et sans système de protection adéquat conduit l'utilisateur sur des sites à contenu sensible.

50% des enfants ne disent pas à leurs parents avoir consulté des sites inappropriés, même s'ils les ont pas vu intentionnellement.

La concurrence entre les entreprises présentes sur Internet crée une compétition féroce. Le jeune public devient la cible privilégiée de méthodes de marketing très agressives.

Les jeunes n'ont pas toujours un sens critique très aiguisé. Ils distinguent plus difficilement les sources d'information fiables de celles qui ne le sont pas. D'autant plus qu'il est difficile de vérifier la crédibilité des entreprises opérant uniquement sur Internet.

Sous le couvert d'un pseudonyme faussement sécurisant les enfants s'enhardissent à révéler des données compromettantes sur des sites personnels (blogs), des forums de discussion ou des sites de réseaux sociaux comme Facebook ou My Space.

Ces informations sont ensuite référencées par les moteurs des recherche et deviennent difficiles à éliminer.

Recommandations pour les enfants sur Internet:

• Ne jamais fournir de données personnelles : nom, adresse, numéro de téléphone, photo personnelle.
• Ne jamais entrer en contact avec des inconnus.
• Ne jamais rencontrer ces personnes dans la réalité.
• Signaler aux parents les sites et les activités suspectes.